Grundläggande information
Beskrivning
Kväve (E941) är en inert gas som utgör cirka 78% av jordens atmosfär. Som livsmedelstillsats används kväve primärt som förpackningsgas för att ersätta syre och skydda livsmedel från oxidation och harskhet. Det används också som drivgas i sprayfläskor för vispgrädde och andra produkter. Kväve är farglöst, luktlöst och smaflöst, vilket gör det idealiskt för livsmedelstillämpningar eftersom det inte påverkar produktens organoleptiska egenskaper. Det löser sig mycket lite i vatten och är kemiskt inert under normala förhållanden. Användning av kväve för förpackning kan förlänga hållbarheten betydligt genom att skapa en syrefattig miljö som hämmar bakterietillväxt och oxidation.
Säkerhetsinformation
Extremt säkert eftersom det är identiskt med kvävet vi andas dagligen. Ingen toxicitet känd. Kan orsaka kvävning endast i slutna utrymmen om det helt ersätter syre, men detta är inte relevant för livsmedelstillämpningar.
Maximala tillåtna nivåer
Dagligt intag
ADI (Acceptabelt dagligt intag):
Ej specificerad (anses vara inert och identisk med atmosfärisk kväve)
ADI är den mängd som kan konsumeras dagligen under hela livet utan hälsorisk enligt säkerhetsbedömningar.
Forskning och kontroverser
Kväve (E941) har praktiskt taget ingen kontrovers som livsmedelstillsats eftersom det är identiskt med naturligt atmosfäriskt kväve och helt inert, men några tekniska och miljöaspekter diskuteras.
Miljöpåverkan av storskalig kväveproduktion för industriell användning är den primära kontroversen. Kväve produceras kommersiellt genom luftdestillation, en energiintensiv process som bidrar till koldioxidutsläpp. Men eftersom livsmedelsindustrin använder en relativt liten del av total kväveproduktion är denna påverkan minimal.
Förpackningsmaterial och avfall skapas när kväveförpackade produkter kräver specialiserade barriärfilmer och flerskiktsmaterial för att behålla gasatmosfären. Detta kan öka komplexiteten i återvinning jämfört med enklare förpackningar.
Konsumentförväntningar kan skapas om produkter som är kväveförpackade när de inte verkligen behöver det. Några produkter marknadsförs som 'fresher' enbart på grund av gasförpackning, även när fördelarna är marginella.
Transport och logistik kan kompliceras av att kväveförpackade produkter ofta är mer voluminsa än vakuumförpackade alternativ, vilket kan öka transportrelaterade utsläpp.
Säkerhet vid hantering av trycksatta kvävebehållare kräver försiktighet i industriella miljöer, men detta är en arbetsmiljöfråga snarare än en livsmedelssäkerhetsfråga.
Kostnads-nyttoanalyser ifrgasätter ibland om kväveförpackning är motiverad för alla produkter där den används, särskilt för produkter med redan lång hållbarhet.
Alternativa förpackningsmetoder som vakuumförpackning, antioxidanter eller naturliga konserveringsmedel kan vara mer hållbara för vissa produkter, vilket skapar debatt om optimal förpackningsstrategi.
Kvalitetsvariation i kommersiellt kväve (renhet, fuktinnehåll) kan påverka hållbarheten och effektiviteten i livsmedelsapplikationer.
Referenser
[1] EFSA Panel on Food Additives and Nutrient Sources. Scientific Opinion on the re-evaluation of nitrogen (E 941) as a food additive. EFSA Journal 2018;16(12):5493.
[2] WHO Expert Committee on Food Additives. Evaluation of certain food additives - nitrogen. WHO Technical Report Series.
[3] Robertson GL. Food Packaging: Principles and Practice. 3rd ed. Boca Raton: CRC Press; 2013.
[4] Sivertsvik M, et al. A review of modified atmosphere packaging of fish and fishery products - significance of microbial growth, activities and safety. Int J Food Sci Technol. 2002;37(2):107-27.
[5] Day BPF. Extension of shelf-life of chilled foods. Eur Food Res Technol. 2008;227(2):455-66.
[6] FDA. Code of Federal Regulations Title 21 - Nitrogen GRAS status.